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巷には「予約困難」な焼肉店がたくさん存在している。口コミやメディアへの掲載など、予約困難となる要因はさまざまだ。本連載では肉バカ・小池克臣さんに早めに押さえておくべき「予約困難予備軍」の焼肉店を焼き方のポイントとともに教えてもらう。
予約困難必至！ 穴場的なおまかせ焼肉へ小池さんがナビゲート
今回小池さんが紹介するのは、西新宿にある「若葉」。わざわざ通いたくなる、知る人ぞ知る焼肉店に迫る。
「若葉」が隠れ家的な理由は、その場所にもある。開発が進む新宿エリアのビル群が広がる西新宿駅から、徒歩5分強、十二社通りにひっそりと佇んでいる。その昔は、あえて店が目立たないようにしていたとあり、写真撮影NGかつSNSアップ禁止だった。常連さんに和んでほしいとのコンセプトで、知る人ぞ知る店だったのだが、時代の流れの変化もあり今では解禁となり、今回は小池さんの紹介で撮影潜入できた。
小池さん
この店に来たきっかけは、以前焼肉好きの友人が見つけて、誘われて来店しました。一見それとわからない外観で、入るのもワクワク。カウンターで大将や女将さんと会話を楽しむのもいいし、奥には寛げるお座敷もあります。当時は個人的な撮影もNGで、食べログアップもギリギリ。僕たちは4人とも一眼レフを持ってきて撮るような会だったので、ナニモノが来たのか？と異質だったと記憶しています（笑）。撮影も解禁となり、やっと紹介することができる、隠しておいた居心地のよい店です。
1973年開業の老舗！ ホルモン×お酒を楽しむアットホーム焼肉
こちらは創業53年という老舗焼肉店。店主の上四元 敏明（かみしもと としあき）さんが西新宿に開業、のちに奥様と一緒に営んできた。移転などもあり、現在の店は3カ所目。肉の仕入れは、店主が培ってきた信頼できる独自ルートが強み。30～50年の長い付き合いもあるそう。とにかくおいしいものが好きな夫婦が、産地を絞らずに全国からおいしいものだけを厳選して、提供している。焼肉のタレ、スープ、ドレッシング、デザートに至るまですべて手作りという、オリジナルにこだわりを突き通す。
小池さん
大将＆女将の人柄に引かれ、コミュニケーションを取るのが楽しみの一つというアットホームなお店。ソムリエ女将のセレクトしたお酒は、種類も豊富で、ワインをはじめ、ウィスキーフレーバーの泡盛などマニアックなお酒も焼肉とともに楽しめます。焼肉好きはもちろん、酒好きにも刺さると思います。
小池さんおすすめのメニューとは？
焼肉はすべておまかせコース（7,000円。支払いは現金）のみで、6品くらいの焼き物が楽しめる。
小池さん
厚みもちょうどよく、お箸でちぎれるほど歯切れのよいお肉です。昔ながらの“ご飯を食べるための焼肉”な、たれの味付けが最高。もみだれは、しっかりしていますが優しい味わいのみそベース。つけだれは醤油ベースでバランスがいい。すべて手作りで、素材の魅力を引き出す味わいになっています。
次に出てきたのは、ぷりっとした上ミノ。刺身としてもいけるくらい鮮度の高い素材を使用する。いいグレードの肉を入手するために「仕入れをケチらない」のがお店の信条。
小池さん
この上ミノは肉厚でサクサク、シャクシャクとしっかり嚙むときに音が聞こえるんです。すごい！と思わず声を漏らすほど。肉のクオリティがよくないとできないことです。つけだれのバランスもよく、すべてが計算されている。いや～、おいしい！
こちらのシグニチャー的メニューであるキングホルモンも、はずせない。店主が考案した「キングホルモンと機嫌のいい茄子」は、しまちょうとにっこりスマイルの茄子のマリアージュが新鮮。ここでしか食べられない、唯一無二の焼肉メニューが楽しめる。赤ワインを合わせると、さらに味の奥行きが広がる。
小池さん
このホルモン＆茄子のスタイルは、大将考案のオリジナル。茄子がお肉の濃厚な甘い脂を吸って、熱々でおいしいんです。手のひらでも溶けるほどの上質な脂のしまちょうが、みそだれに絡んでたまりません。ご飯のお供になるし、飲みたい派は、赤ワインとペアリングして食べるのもおすすめです。
ラストスパートの〆から、手づくりスイーツまで心が躍る
お腹に余裕があれば、お肉の追加オーダーも可能。牛骨からとったスープも追加可能だが、注文できるチャンスは1日に一度だけ。全席で同一の種類のスープしか提供しないスタイルなので、このチャンスを見逃さないで。
「“めしどろぼ”のスープ」は、ご飯のおともとして瓶で提供している牛すじのしぐれ煮「めしどろぼ」をスープに転化したもの。ある時だけの提供で、売り切れ必至の名作だ。
牛骨スープ、ガラで出汁を取りじっくりと煮込んだ和牛の牛すじスープの中には、きのこやニラなど、具沢山。小池さんは、和牛の牛すじでニンマリ笑顔に。
女将との会話も楽しい、対面式のカウンター席。エントランス手前の席が、“アリーナ”と呼ばれる。
“おいしい焼肉を食べて、明日も頑張ろう！”と元気になれる料理を手掛けるコンセプト通り、飾りはないけれど、真のおいしさと、料理への愛情や人情味溢れる温もりを感じられる焼肉店は、なかなかない。「港区のコースみたく多すぎず、足りなかったら追加でき、テンポよく出るメニューや居心地もいい」と小池さんが推す、貴重な一軒。穴場的な存在から予約困難になる前に、足を運んでみては？
※価格は税込
