3. 若松区民のソウルフード｜丸窓てんぷら店
香ばしい油を纏ったふわふわの「丸天」。「丸窓」を訪れると帰り着くまで我慢できなくて、持ち帰りとは別に1〜2個包んでもらい、揚げ立てをその場で堪能することにしています。ハフハフ言いつつかじり付くアツアツの「丸天」は、赤ちゃんのほっぺみたいに吸い付くようなキメの細かさが特徴。飽きのこない素朴なおいしさは、さすが100年以上の歴史を誇る老舗の味わいです。
明治45年に創業した同店は、建設当時「東洋一の吊橋」と謳われた若戸大橋のたもとにある「大正町商店街」内の“てんぷら”専門店。以前は、戦後から続く「丸仁市場」内にありましたが、老朽化による市場の解体後、2016年に現在の場所に移転してきました。
毎日1,000枚以上売れるという「丸天」は、プレーンな「白天」90円、肉厚のキクラゲの食感が小気味良い「キクラゲ天」90円、毎日13時〜販売になるレアな「野菜天」90円の3種類がメイン。魚のすり身と卵白で作る素朴な味わいで、塩み・甘みのバランスが絶妙なため、おかずとしてはもちろん、おつまみにも重宝します。
揚げ立てはもちろん、冷めてもおいしいのですが、フライパンやトースターで温め直すと揚げ立ての味わいに。早い時間に売り切れてしまうことも多いので、予約が確実。また、発送も可能なので、お取り寄せでもぜひどうぞ。
4. 料理人御用達の「丸天」が美味｜寿蒲鉾店
「丸窓」に続きもう一店、若松で絶大な人気を誇るてんぷら専門店がこちら「寿蒲鉾店」。昭和の面影が残る「老松市場」の一角に店を構えるこちらの目玉は、「丸天」100円、「野菜天」110円、「木くらげ天」110円、「たかな天」110円と4種類の「丸天」。他に、かき揚げやコロッケなどの揚げ物類も販売されています。
店先に据えられた大きな鍋のなかに次々と投げ込まれるのは、新鮮なイトヨリダイを使って練り上げられたすり身。ふわふわに仕上がった揚げ立ての「丸天」は、やわらかさの中に弾力があり、厚みがあって食べごたえも十分。噛めばじゅわっと魚のうま味が滲み出てきます。そのままでおいしいのはもちろん、焼いたり、煮たりとアレンジが利くのもうれしい。
市内の飲食店からの注文も多く、日々予約の品だけで売り切れてしまうので、遠方から訪れる際は事前予約をお忘れなく。
また、かまぼこ店ならではの揚げ物としておすすめなのが「下足天」200円。こちらは、イカ下足に天ぷら粉ではなく、魚のすり身をまぶして揚げたもの。ふんわりした衣が、これまた美味。ピリ辛味で後引くおいしさです。
5. 名物「ちんぴら」は必食の一品｜山吹
明治15年創業で120年余りの歴史があり、県内のスーパーやデパートにも展開する人気かまぼこ専門店「山吹」。その本店が、九州の玄関口・門司港の「栄町銀天街」にあります。
「山吹」のかまぼこや、てんぷらに使用されるのは、 玄界灘や周防灘で取れた旬の魚たち。エソ・グチ・ハモなどを、昔ながらの石臼で丹念に摺り込むことで、粘りのあるおいしいすり身に仕上げています。
なかでも一番の名物と言えば、一口サイズのてんぷら「ちんぴら」454円。なにかと揶揄されることも多い北九州のネガティブなイメージを逆手に取ったユーモアあるネーミングが秀逸で、漢字では「珍比良」と書き“珍しくて比べようもないほど良い品”という意味が込められているそう。さつま揚げのような甘めの味つけが特徴で、ぷりぷりの弾力と噛むたびに滲み出る旨みは、その名に恥じぬおいしさ。
また、2019年に開発された新商品「ワイン専用かまぼこ」も人気。こちらは、北九州在住のシニアソムリエ・寺井剛史氏の監修で、ラインアップはナッツ・ガーリックチキン・ブラックペッパー・濃厚チーズ・ピザ風味の5種類。うち「4種入 アソートパック」648円は、家飲みのお供にもおすすめです。
