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レストランアワード「The Japan Times Destination Restaurants」が2024年も開催
120年以上の歴史を誇る英字新聞「The Japan Times」を手掛ける株式会社ジャパンタイムズが、“日本人が選ぶ、世界の人々のための、日本のファインダイニング・リスト”として2021年に発足した「Destination Restaurants(デスティネーションレストラン)」。第4回となる「The Japan Times Destination Restaurants」の発表会が、2024年5月28日に、麻布台ヒルズ森JPタワーHills House Sky Roomで行われた。
選考対象となるのは「東京23区と政令指定都市を除く」場所にある、あらゆるジャンルのレストラン。第1回から引き続き、辻調理師専門学校校長の辻芳樹氏、「食べログ グルメ著名人」でもお馴染みの美食家・本田直之氏と浜田岳文氏の3名が選考にあたり、日本各地に点在する魅力的な10店を選出した。
「東京は世界一ミシュランの星付きレストランの数が多い都市」と言われている。だがこのリストでは「日本の風土の実像は都市よりも地方にある」と考え「地方で埋もれがちな才能の発掘を目指す」こと、また「既存のセレクションとの差別化を図る」ことを加味し、あえてエリアを地方に限定している。
開会に際して株式会社ジャパンタイムズ代表取締役社長の末松弥奈子氏は「コロナ禍で人の流れが止まってしまい、地方で活躍するシェフを応援したい、アフターコロナで日本各地を訪れるきっかけを作りたいと思いスタートさせました」と「Destination Restaurants」の設立経緯について明かした。
また元日に発生した能登半島地震の際には「Destination Restaurants 2022」でリスト入りを果たした「ラトリエ・ドゥ・ノト」の池端隼也シェフが炊き出しを行い、池端シェフを応援しようとレストランリストのシェフたちがつながり、さまざまな活動が全国各地で行われたことにも言及。「Destination Restaurants」の存在が「レストランに足を運ぶ人だけでなく、シェフ同士のつながりを生む意義ある機会にもなっている」と語った。
2024年を代表するのは、食肉集団が手掛けるオーベルジュ「エレゾ エスプリ」(北海道)
10軒の中でも特に象徴的なレストランに贈られる「2024年 Restaurant of the year」には、北海道豊頃町大津で2022年10月に開業したオーベルジュ「エレゾ エスプリ」が選ばれた。同店は畜産から屠畜、解体、枝肉熟成、シャルキュトリ加工までできるラボを備え、オーナーシェフ・佐々木章太氏のもと、独自の食肉文化を追求している。