【第一回】亀戸『美津田』の巻

師匠、ご指南お願いします

左手で目には見えない碗を持ち、右手には箸に見立てた扇子一本。かくしてズズズと音を立て、不可視の蕎麦を、さもそこにあるかのごとく「たぐって」みせるのは、落語における見せ場のひとつだ。『時そば』『そば清』『そばの殿様』。このように、演目に蕎麦の名がつく例もあり、落語と蕎麦とは切っても切れない間柄。となれば落語家の皆さんは、やはり蕎麦には詳しいだろう。そんな勝手な推測で、美味しい蕎麦屋を教えてもらおうと考えたのが、この企画。

指南役をお願いしたのは、あまたの蕎麦屋を食べ歩き、それを本にもされている三遊亭圓龍さん。昭和の名人と謳われた六代目三遊亭圓生に入門して以来、半世紀あまりの間、落語の世界に身を置いてきた大ベテランだ。そんな経歴の一方で、その人柄はいたって気さく。着物姿で待ち合わせ場所にいらした途端、「着物、着慣れなくてねぇ」と飄々とおっしゃる圓龍師匠に、まずはなぜ落語には蕎麦にまつわる噺が多いのか、うかがった。

三遊亭圓龍（さんゆうてい・えんりゅう）　1939年山梨県生まれ。65年、証券会社勤務を経て六代目三遊亭圓生に入門、旭生を名乗る。81年、真打に昇進し、圓龍を襲名。著書に『円龍のそば行脚　落語家が選んだ東京23区内のそば屋308』（日貿出版社）、『円龍の下町人情味処』（山と渓谷社）、『二八人二八演』（バジリコ）など。

落語に蕎麦が度々登場するわけは？

「理由としては、蕎麦が江戸時代から気軽に食べられる、身近なものだったということがあるでしょうね。今でも寿司より安いしね。高級なものは、そうそう食べられないでしょう？　蕎麦なら一日働けば、誰でも何杯かは食べられる値段でしたから。そして江戸では、うどんより蕎麦の方がよく食べられていましたし。蕎麦屋でも、江戸時代は店を構えていない、いわゆる屋台が多かったんです。『えぇ〜、蕎麦ぁ〜』なんて言いながら、屋台を担いで歩くわけです」

江戸時代に関する資料をひもとくと、蕎麦の屋台は多くの場合、天秤棒の前後に荷箱を固定して、その上に屋根を架け渡した作りだったという。

「それを肩に担いで、いい場所で降ろして商いをするわけです。そして終われば、また担いで帰宅する。当時、きちんとした店を構えて商いをできるのは、よっぽどお金に余裕のあった人なんです。そうした店で火を扱う商売をする場合、特に火事に注意する必要がありました。江戸時代は、周囲の建物を壊して延焼を防ぐのが消火の方法でしたから。そうなると、営業許可も簡単には下りなかったんじゃないかと思います。でも屋台なら、許可も下りやすかったんでしょうね。なぜなら火事になっても、その屋台がひとつだけ燃えれば済むんですから（笑）」

財布にやさしい、江戸の蕎麦

庶民がさほど懐具合を気にせずに食べられて、落語にも多く登場することになった江戸の蕎麦。ところで師匠、その値段はいかほどだったのでしょう？

「江戸時代を通じると、8～32文程度で推移があったようですね。中でも16文の時代が長かった。これが二八蕎麦の由来という説もあります。つまり2×8=16（文）という洒落ですね。一方で、蕎麦粉が8割、つなぎの小麦粉が2割だから二八蕎麦という説が有力だとも言われます。今、二八蕎麦と言ったらもちろん後者ですけどね」

ちなみに、かけ蕎麦が一杯16文だった文化・文政期（1804〜30年）、握り寿司は一貫がおよそ8文、スイカは一個で38文、酒一升は250文したという。寿司二貫と等価と思えば、屋台の蕎麦はコストパフォーマンスの面でも優れていたと言えそうだ。

「大体、食べものを評価する時は、値段と味と量を基準にするでしょう？　その3つの釣り合いが取れていると、いいですよね。今の蕎麦屋でも、そういうのがいい店だと思いますよ」