ハンバーガーをこよなく愛し、そのおいしさを探求し続ける、ハンバーガー探求家の松原好秀さん。そんな、ハンバーガー界唯一の存在である松原さんに、一食の主食として満足できる、じっくり食べられるハンバーガーを紹介してもらうこの連載。第4回は、東京・中野にある「ISLET（アイレット）」のハンバーガーの魅力をたっぷり教えてもらいます！

【じっくり食べたいハンバーガー】第4回「アイレット」

東京・神楽坂に「マティーニバーガー」という店があります。「食べログハンバーガー百名店」に3年連続で選出されるほどの名店で、オーナーのエリオットさんはアメリカ・ニューヨーク出身の生粋のニューヨーカーです。そんな本場の人だけあって、他店のハンバーガーをなかなか褒めません。お決まりのセリフは「悪くない」――。そのエリオットさんが本当に珍しく、「あの店はイイ。ぜひ食べに行って！」と、わざわざ私に電話までしてきた店が、今回ご紹介する「アイレット」です。

アイレットは、JR中野駅の南口から少し歩いた中野五差路の付近にあります。この秋で5周年を迎える席数15席ほどの小さな店ですが、実はアイレットにはそれ以前のストーリーがあります。

店主の小島さんは、同じ中野にあった佐世保バーガーの店「ZATS BURGER CAFE」で働いていました。それも初期からのメンバーで、途中からずっと店長を務めていましたが、やがて店の経営を引き継ぎ、自身の店として営業していたその矢先、店舗の老朽化が原因で火事に遭い、泣く泣く閉店。

しかし、小島さんはあきらめず、火事の8ヶ月後、現在の場所に移転再開を果たします。それがこの「アイレット」です。ですから、小島さんのバーガー職人歴は約16年。鍛え抜かれたその技を、早速見て参りましょう。

「チーズバーガー」Lサイズ1,000円。「上からギュッと押し潰してお召し上がり下さい」と店から教えてもらえますが、力の入れ加減はほどほどに

ハンバーガーは2サイズあります。60gパティのRサイズと、120gパティのLサイズです。最近のグルメバーガーの傾向からすると、120gのLサイズの方がメインかなと思いがちですが、店が強く推しているのは小さいRサイズの方。実際に、LよりもRの方がコンパクトにまとまって余計なところがなく、ハンバーガーとしてのバランスはいいです。持ちやすく食べやすく、私もRサイズをおすすめします。

これがRサイズの「佐世保バーガー」です。その正体は「ベーコンエッグチーズバーガー」。佐世保バーガーの伝統の「甘めのマヨネーズ」が特徴です。このマヨネーズは「マティーニバーガー」のエリオットさんもお気に入り。

そのエリオットさんの好みの食べ方は、Rサイズの「ベーコンチーズバーガー」を2個頼んで食べることだそうです。バンズは焼かない方が好みだそうですが、かなり強めに焼き込むのがアイレット本来の出し方です。バンズは「サンワローラン」製。目の詰まり気味の「サクッ」と気持ちよく噛み切れるバンズです。

エリオットさんお気に入りの食べ方、「ベーコンチーズバーガー」Rサイズ650円の2個セット。なお、私はバンズはよく焼いた方が好みです

パティは国産牛を使用。粗さの違う2種類の挽肉に、手でちぎった肉を合わせたパティで、大きな肉粒同士が「キュキュッ！」と音を立ててこすれ合うような、「ぷにっ」とした独特の食感があります。それが美味！タマネギ、パン粉などのつなぎを使っていますが、私の中ではめずらしく、「つなぎアリなのにおいしい」と思えたパティです。

「ベーコンチーズバーガー」。ランチタイムはドリンク・ポテト・ミニサラダが付いて950円

調味料は例の甘いマヨネーズのほかに、ケチャップ、デミグラスソース、マスタード。さらにここが重要なポイントですが、「ベーコンチーズバーガー」のベーコンは、グリルの際にグラニュー糖、塩コショウなどで芳ばしく味付けをしています。これが絶妙に美味！

心優しい小島さんは、こどもたちが500円持って来れば食べられるバーガーとして「クラシックチーズバーガー」を用意しています。60gパティに粗みじんのオニオン、ゴーダチーズ、マスタード、マヨネーズという内容でRサイズ350円。シンプルなバーガーですが、大人が食べる「2個目のバーガー」としても好評。

常連さんの一番人気はバーガーではなく、サンドイッチです。出数の1位は「テキサスサンド」。Lサイズの120gパティをチェダーチーズ、ハラペーニョ、ホットソース、生野菜とともに挟んだホットサンドで、焦げるぐらい強く焼き込んだ食パンのカチッと硬く、ドライな食べ口が特徴。ちょっとワイルド。なるほど、テキサス！

「テキサスサンド」Rサイズ1,000円。おまけに切り落としたパンの耳も付いてきます

「タコライス」もそれに次ぐ人気メニュー。60gパティを鉄板の上で焼きながら崩し、味付けしたものがライスの上にのっています。この肉そのものがまずもって美味！ですが、このタコライス、トマトサルサもタコシーズニングも使っていません。ですから厳密に言うと、タコライスではないのですが、タコライスばかり食べ歩きしている人から「今まで食べた中で一番おいしい」とお墨付きをいただいたそうで、そんな目玉メニューが、ハンバーガーの後ろに多数控えています。

「ハンバーガー屋のタコライス」690円に、エッグとアボカドのトッピングで890円。ライスの周りにハラペーニョ入りのチーズソース。かかるソースはデミグラス、スイートチリほか

お手ごろ価格とお手ごろサイズで、日常使いのお手本のようなバーガー店です。常連さんはいつも頼むメニューが決まっていて、もうそこから動かないそうで、そんなエピソードからもこの店の「日常的に愛されている」姿がうかがえます。日々の食事をちょっとだけ楽しくしてくれる存在。真の名店とは、そういう店のことを言うのだと、私は思っています。