並んででも年越しそばを食べに行きたい3軒
大晦日に欠かせない食といえば、年越しそば。今回そば研究家の前島敏正さんにご紹介いただくのは、「わざわざ年越しそばを食べに行きたいお店」です。平成最後の大晦日の風情を、おいしいおそばとともに味わいましょう。
自宅で紅白を見ながら食べる人も多い年越しそばを「わざわざ食べに行きたい」と思わせるお店とは、大晦日特有の賑やかな雰囲気があること。そしてもちろん、そばがおいしいこと。前島さんが教えてくれたのは、都心の老舗「神田まつや」「室町砂場」と、調布市深大寺の「湧水」です。大晦日の営業に関しては、「神田まつや」でお話をうかがいました。
1. 神田まつや
「大晦日の賑わいを味わうにはここが一番。大晦日は60席の店内が満席です」と教えてくれた「神田まつや」は、明治17年（1884年）創業の神田の老舗。通常の営業時間は11時〜20時ですが、大晦日は10時開業・21時半最終ウェイティング受付の特別営業となり、朝8時台から22時過ぎまで行列が続きます。
寒空の下で行列に1〜2時間並び、やっと店内に入れた時の嬉しさは格別。後ろに人が並んでいる以上、長っ尻は禁物ですが、まずは日本酒で温まってからおそばに移りましょう。
「大晦日のメニューは通常より絞り込まれていますが、一品料理はニシンの棒煮、わさびいも、天だね、ゆば、焼き海苔、うにをご用意しています。お酒と一緒にどうぞ」と6代目店主の小髙孝之さん。
サクッとそば前を楽しんだら、いよいよ年越しの「もりそば」（税込650円）や「ざるそば」（税込800円）を。「神田まつや」のそばは、挽きぐるみのそばを「外二割」で手打ちし、“打ちたて” “切りたて” “茹でたて”で提供しているのが特徴です。ちなみに「外二割」とは、つなぎとそば粉の割合が2：10という意味。つなぎとそば粉の割合が2：8の「二八」よりも、「外二割」のほうがそば粉の割合が少し多くなっています。
主に使用するそばは茨城県境町の常陸秋そばで、そばつゆは出汁の旨味の効いた濃いめの辛口。小髙さんいわく、つゆは「飲むと辛いけど、つけて食べるとおいしい」絶妙なバランスです。
しなやかなそばを濃いめのつゆにつけてすすれば、すっかり江戸っ子気分。大晦日に出るそばは8,000食（お土産も含む）とあり、当日は職人さんの数も増え、店内では常にそばが打ち続けられます。活気あふれる師走の風情を楽しみに、出かけてみてはいかがでしょうか。
2. 「室町砂場」（日本橋）
「天ざるの元祖で年越しそばをいただくのも乙なものです」と前島さんが薦める「室町砂場」は、明治2年（1869年）創業の老舗。ここ「室町砂場」で生まれた「天ざる」「天もり」は、暑い夏でも天ぷらとそばを食べられるようにと、そばを冷たいせいろで出すようにしたのが始まりです。「天ざる」（税込1,600円）や「天もり」（税込1,550円）は、からりと香ばしく揚げた芝海老と小柱のかき揚げを、濃い目のつゆに浸し、そばと別盛りで出すスタイル。「天ざる」のそばは更科粉、「天もり」のそばは一番粉を打ったものです。店内の1階はテーブル席と小上がりから成る56席で、2階は個室5室。純和風の店内で坪庭を眺めながら「天ざる」や「天もり」を味わえば、ちょっと贅沢な気分で大晦日を過ごせそうです。
天ざる 出典：蓼喰人さん
