目次
〈遠くても食べたい味〉
年間の外食は1,500軒以上！ 令和のグルメ王、浜崎龍がわざわざ旅をしてでも行く価値があるお店を紹介します。今回は、福岡県の「カリー フランキー軒」です。
カリー フランキー軒
メニューはほぼ一品。それでも、食べ進めるほどに楽しみが広がっていく。福岡・小倉の「カリー フランキー軒」で出会ったのは、玉ねぎの甘みと鶏の旨み、スパイスが重なり合う骨付きチキンカリーです。今回紹介するのは、小倉駅から歩いてすぐの「カリー フランキー軒」。骨付きチキンカリー一皿に集中した小さなお店です。僕が気に入ったのは、カレーそのもののおいしさはもちろん、途中から自分好みに味を変えていけるところ。同じ一皿を、最後まで新鮮な気持ちで楽しめるんです。
細い階段の先にあるカウンターだけの小さな店
お店があるのは、セントシティの駐車場入口の向かいに立つ品川ビルの2階。細い階段を上がると、カウンター9席ほどの空間が迎えてくれます。2024年1月にオープンしたお店で、以前は寿司店だったという内装を生かしていて、どこか落ち着く雰囲気があります。
ここで食べるのは「骨付きチキンカリー」。メニューがほぼこれ一択という潔さがいい。ご飯の量は細かく選べるので、その日の腹具合に合わせて注文できます。カウンター越しのマスターとの距離も近く、カレーや味変の楽しみ方を丁寧に説明してくれる。初めてでも、すっとなじめるお店です。
玉ねぎの甘みとコクのあとからスパイスが来る
運ばれてきたのは、銀色の楕円の皿に、ご飯と骨付きチキンが盛られたカレー。濃い色のルーを一口食べると、まず玉ねぎの甘みとコクが広がり、そのあとからスパイスの辛さがじわじわと追いかけてきます。鶏の旨みもしっかりと感じられて、ご飯と一緒に食べると、また次の一口が欲しくなる。
ルーに小麦粉は使わず、パウダースパイス15種類とホールスパイス9種類、合わせて24種類を使用。ベースの玉ねぎは、焦がさないように気を配りながら、黒に近い色になるまでじっくりと火を入れるそうです。北インドのカレーをベースに、日本のお米に合うように仕上げている。この甘みとスパイスのバランスが、ご飯のおいしさも引き立ててくれます。
そして、主役の手羽元がとても軟らかい。先割れスプーンを入れるだけで、身がするりと骨からほぐれていきます。ほぐしたチキンをルーやご飯と一緒にすくうと、鶏の旨みをより身近に感じられる。骨付きでも食べやすく、この食べ方そのものが楽しいんです。
トマトや香草を加えると一皿の楽しみが広がる
まずは何も加えずに、カレーそのものを味わってほしい。そのうえで試したいのが、卓上に用意されたトマトピューレ、パクチーと豆苗、青唐辛子です。
トマトを加えると、酸味が入って口当たりが少しマイルドに。そこへパクチーと豆苗を合わせると、爽やかな香りがふわっと立ちます。さらに青唐辛子を少し加えれば、辛さと青々しい香りが重なって、また違う味わいになる。一口ずつ確かめながら、好みの加減を探していくのがいいですね。
僕は、この味変まで含めて一皿なのだと思います。もとのカレーに玉ねぎのコクと鶏の旨みがあるから、酸味や香りを足したときの変化がおもしろい。次はどれを、どのくらい加えようか。そんなふうに食べ進めていると、メニューが一品であることを忘れてしまいます。
次もこのカレーを食べに小倉へ
ご飯の量を選べるうえに、ルーを追加できるのもうれしいところ。小倉駅に近く、ランチで立ち寄りやすい。こういうお店を一軒知っていると、小倉で何を食べようかと考える時間も楽しみになります。
店名から、北九州出身のリリー・フランキーさんを思い浮かべた人もいるかもしれません。オープン時には、ご本人から花が届いたそう。店頭の看板にも遊び心があって、カレーを待つ間や帰り際に、そんなお店の表情に触れられるのもいいですね。
次に来ても、きっと注文するのは同じ骨付きチキンカリー。それでも、あの玉ねぎの甘みや軟らかなチキンをまた食べたいし、味変もあれこれ試したくなる。僕にとって「カリー フランキー軒」は、そんな一軒になりました。小倉を訪れたら、ぜひこの細い階段を上がってみてください。
